１９０９年（明治４２年）４月４日、秋田市楢山九郎兵衛殿町に生まれる。

１９２７年（昭和２年）秋田商業卒業、１９３２年（昭和７年）拓殖大学商科を卒業。松竹シナリオ研究所を経て、１９３４年（昭和９年）築地小劇場の表方となる。

１９３６年（昭和１１年）井上正夫演劇道場に文芸部員として入座。

同道場を脱退した１９４２年（昭和１７年）２月、山村聰、鈴木光枝、荒木玉枝らと劇団文化座を結成、演出家として劇団をリードした。

１９６７年（昭和４２年）１０月死去。

生前の演出作品には十指に余る三好十郎作品をはじめ、長塚節作「土」、山代巴作「荷車の歌」などが全国で上演されている。

その他、新国劇で池波正太郎作「鈍牛」など数作品を演出した。

１９７９年（昭和５４年）秋田市金照寺山七ツ森に、日本で最初の演出家の演劇碑が全国からの浄財によって建立された。

鈴木光枝との間に一女佐々木愛がある。